Nous nous sommes rencontrés dans la bibliothèque privée du funérarium, où la pluie ruisselait sur les fenêtres et où le tic-tac de chaque horloge semblait insupportable.
Daniel s’assit près de Vanessa comme si le souvenir du cercueil de Claire s’était déjà effacé de sa mémoire. Eleanor choisit la chaise la plus proche de la cheminée. Lily resta assise sur mes genoux.
Samuel a posé sur la table une enveloppe scellée, une clé USB et une clé noire.
Daniel laissa échapper un rire nerveux. « Tout cela n’est que du théâtre. Claire possédait la moitié d’une maison et un studio de photographie en faillite. »
« Elle possédait bien plus que vous ne le pensiez », dit Samuel.
Vanessa a cessé de faire tourner le bracelet.
Samuel commença à lire.
Claire a légué à Lily son studio de photographie, ses économies, ses prestations d’assurance et la participation majoritaire dans une société immobilière héritée de son grand-père, à condition que tout soit placé en fiducie jusqu’à ses vingt-cinq ans.
Daniel se pencha au-dessus de la table. « En tant que père de Lily, je gère le fonds de fiducie. »
« Non. Claire a nommé Margaret comme unique administratrice et tutrice temporaire. »
Eleanor se leva brusquement. « C’est absurde. »
« C’est légal. »
Le visage de Daniel se crispa. « Temporaire ? »
« Dans l’attente des résultats de l’enquête sur la mort de Claire et sur son aptitude à être père ou mère. »
Vanessa a chuchoté : « Quelles recherches ? »
Samuel prit la clé USB. « Celle que Claire a demandée. »
Daniel lui tendit la main.
Je lui ai attrapé le poignet avant que ses doigts ne touchent la table.
Ma voix est restée ferme. « Asseyez-vous. »
Quelque chose dans mon expression l’a incité à obéir.
Samuel expliqua que Claire avait rassemblé des preuves de l’infidélité de Daniel : des prêts non déclarés garantis par des biens matrimoniaux, des signatures falsifiées et une augmentation de sa police d’assurance-vie qu’elle n’avait jamais autorisée.
Daniel a ricané. « Les problèmes conjugaux ne sont pas des meurtres. »
« Non », ai-je répondu. « Mais le versement de huit mille dollars à un mécanicien licencié pour avoir trafiqué des véhicules est intéressant. »
Sa tête se tourna brusquement vers moi.
Pendant les deux jours qui ont suivi la mort de Claire, alors que tout le monde supposait que le chagrin m’avait paralysée, j’ai examiné ses relevés bancaires et son stockage en nuage.
Claire avait caché des fichiers en double dans des dossiers photos mal étiquetés, exactement comme elle le lui avait appris des années auparavant.
Le paiement avait été effectué à Russell Vane trois jours avant l’accident. La note mentionnait « acompte pour réparation ».
La clé noire sur le bureau de Samuel ouvrit un coffre à preuves que Claire avait loué au nom de Lily. À l’intérieur se trouvaient des messages imprimés, un téléphone de secours et les documents d’assurance originaux que Daniel croyait avoir détruits.
Vanessa se leva brusquement. « Je devrais y aller. »
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— Ne retire pas le bracelet, ai-je dit.
Samuel a inséré la clé USB.
Claire apparut à l’écran, pâle mais sereine.
« Si vous regardez ceci, c’est que soit je suis mort, soit Daniel a essayé de me faire passer pour instable. »
Lily gémit en entendant la voix de sa mère. Planification juridique immobilière
Claire a décrit les menaces de Daniel de lui enlever Lily, les pressions qu’il a exercées sur elle pour qu’elle lui cède ses parts dans l’entreprise, et les conversations sur la façon de planifier un « accident ».
Samuel a ensuite diffusé une vidéo enregistrée par une caméra à détecteur de mouvement que Claire avait cachée dans le garage de Daniel.
Vanessa est entrée la nuit précédant la mort de Claire en portant une sacoche à outils.
Daniel la suivit.
« Après demain, dit-il, la maison, l’entreprise et Lily seront à nous. »
« Et le bracelet ? » demanda Vanessa.
«Prenez ce que vous voulez.»
Vanessa l’a arraché de son poignet.
On a frappé à la porte.
Samuel l’ouvrit et y trouva deux détectives et un agent de protection de l’enfance.
Daniel me fixa du regard.
« Vous vous trompez de personne », ai-je dit. « Claire a découvert la vérité. Je me suis basé sur les chiffres. »
