Aux funérailles de ma fille, la maîtresse de mon gendre s’est approchée de moi avec le bracelet de ma fille et m’a murmuré : « J’ai gagné. » J’ai serré fort ma petite-fille de quatre ans dans mes bras et je n’ai rien dit. Mais lorsque l’avocat a lu le testament devant la famille, la femme a pâli en apprenant que ma fille avait laissé une dernière preuve.
La femme qui a contribué à ruiner ma fille est venue à ses funérailles en portant son bracelet. Puis elle s’est penchée si près que j’ai senti son parfum et elle a murmuré : « J’ai gagné. »
J’ai serré plus fort dans mes bras ma petite-fille Lily, âgée de quatre ans, et j’ai contemplé le cercueil en noyer poli, sous une arche de roses blanches. À l’intérieur reposait ma fille unique, Claire, décédée à trente-deux ans dans un accident de la route, selon les autorités, impliquant un seul véhicule sur une chaussée mouillée.
Une chienne élève des lionceaux comme s’ils étaient les siens ; des années plus tard, les félins commettent l’impensable.
La police a qualifié l’incident de tragique accident.
Mon instinct me disait que tout avait été soigneusement planifié.
Au pied du cercueil, le mari de Claire, Daniel Mercer, incarnait à la perfection le veuf éploré. Ses épaules tremblaient aux moments opportuns. Ses yeux restaient rougis. Chaque fois qu’on le regardait, il portait une main à son cœur.
J’ai seulement remarqué qu’il n’a pas regardé le cercueil une seule fois.
Sa compagne, Vanessa Cole, l’a fait.
Elle se tenait à côté de moi, vêtue d’une robe noire de créateur, et glissa lentement le bracelet en argent de Claire à son poignet. Il était gravé de minuscules étoiles, une pour chaque anniversaire depuis la naissance de Lily.
« Cela appartenait à ma fille », ai-je dit.
Vanessa sourit. « Daniel me l’a donné. Il a dit que Claire n’en aurait plus besoin. »
Ma douleur s’est durcie jusqu’à devenir froide.
Lily enfouit son visage dans mon cou. « Mamie, pourquoi papa tient-il la main de cette dame ? »
De l’autre côté de la chapelle, Daniel lâcha rapidement Vanessa.
Avant que je puisse répondre, la mère de Daniel, Eleanor, s’est approchée de nous avec un sourire forcé.
« Margaret, ce n’est pas le moment de se disputer », murmura-t-il. « Daniel souffre. Après les funérailles, Lily rentrera à la maison avec lui. »
—Non—ai-je dit.
Son sourire disparut.
Daniel nous a rejoints. « Claire est partie. Je suis le père de Lily. Vous n’avez pas le droit de vote. »
Je l’ai observé attentivement. Son costume de deuil coûteux. La griffure fraîche près du col de sa chemise. La montre que Claire lui avait offerte après qu’il lui eut promis que leur liaison était terminée.
Il pensait que je n’étais rien de plus qu’une bibliothécaire retraitée aux mains tremblantes et avec une fille à enterrer.
J’avais oublié ce que je faisais avant de passer vingt ans entourée de livres.
J’avais travaillé comme expert-comptable judiciaire.
Trois nuits avant son décès, Claire m’a appelé d’un numéro masqué.
« Maman, » murmura-t-elle, « si quelque chose arrive, ne crois pas Daniel. »
Puis l’appel s’est terminé.
Au cimetière, la pluie fouettait les rangées de parapluies noirs tandis qu’on descendait le cercueil dans la fosse. Daniel fit semblant de s’évanouir à nouveau. Vanessa le rattrapa avant que ses genoux ne touchent l’herbe mouillée.
Puis un avocat aux cheveux gris du nom de Samuel Price s’est approché de moi.
« Madame Hale, dit-elle, Claire a laissé des instructions pour que son testament soit lu aujourd’hui, en présence de tous les membres de sa famille proche. »
La douleur de Daniel disparut immédiatement.
« Aujourd’hui ? » lâcha-t-il.
Samuel jeta un coup d’œil au bracelet que Vanessa portait à son poignet.
—Oui, dit-il. Surtout aujourd’hui.
Pour la première fois depuis mon entrée dans la chapelle, j’ai souri.
PARTIE 2
