Papa a claqué des doigts : « Rebecca, tais-toi ! »
C’était tout ce qu’il me fallait.
J’ai couru.
Papa s’est jeté sur moi, mais ses bottes ont glissé sur le parquet mouillé. Je l’ai percuté de l’épaule et j’ai atteint la porte du sous-sol.
Le verrou était verrouillé de l’extérieur.
Mes mains tremblaient quand j’ai tiré dessus.
« Madison ? »
Silence.
Puis j’ai entendu des chaînes bouger en bas.
J’ai dévalé les escaliers.
Le sous-sol sentait le béton humide et l’essence.
Ma lampe torche a balayé les cartons, les vieux meubles et la chaudière.
Puis le faisceau s’est arrêté.
Madison était assise contre le mur du fond.
Ses poignets étaient attachés avec des menottes en plastique.
Il y avait du sang séché près de son sourcil.
« Ethan », a-t-elle murmuré.
Je me suis laissé tomber à côté d’elle.
« Oh mon Dieu. »
« Ne leur fais pas confiance. »
« Je sais. »
« Non. » Elle me saisit le bras. « Tu ne comprends pas. Ne fais confiance à personne à l’étage. »
Une lame de parquet craqua au-dessus de nous.
Je coupai les liens avec un cutter de mon établi.
« Que s’est-il passé ? »
Madison se redressa avec difficulté.
« Derek est revenu il y a trois mois. »
J’eus un nœud à l’estomac.
« Tu savais qu’il était vivant ? »
« Je croyais qu’il voulait de l’argent. »
Elle laissa échapper un rire amer.
« Il voulait des dossiers. »
« Quels dossiers ? »
« Ceux de papa. »
Je la fixai du regard.
Madison regarda l’escalier.
« Papa n’a pas été vendeur d’assurances pendant trente-deux ans, Ethan. »
« Si, il l’était. »
« Non. C’était la partie propre de son activité. »
Elle glissa la main dans sa veste et en sortit une petite clé en laiton.
« Pendant des années, papa a aidé Derek à trouver des propriétaires en difficulté financière. Des personnes âgées. Des femmes divorcées. Des familles menacées de saisie. »
J’ai eu la nausée.
« Ils proposaient des prêts d’urgence », poursuivit Madison. « Puis ils falsifiaient des documents et transféraient les propriétés à des sociétés écrans. »
« North Star Residential. »
Elle hocha la tête.
« La société qui a acheté la maison de maman et papa ? »
« Ils ne l’ont pas achetée. »
« Quoi ? »
« Papa l’a transférée. »
Mon esprit s’emballa.
« Le prix de vente… »
« Faux. »
Sept cent dix mille dollars.
Il n’y avait jamais eu sept cent dix mille dollars.
Le camion de déménagement.
Le titre de propriété.
La signature falsifiée.
« Ils avaient besoin de ma maison », murmurai-je.
Le visage de Madison changea.
« Non, Ethan. »
Elle me serra le bras.
« Ils ont besoin de quelque chose sous ta maison. »
Un grand fracas retentit à l’étage.
Rebecca poussa un cri.
Puis trois pas lourds traversèrent la cuisine.
Madison attrapa ma lampe torche et l’éteignit.
L’obscurité nous engloutit.
Une voix d’homme descendit l’escalier.
« Ethan. »
Derek.
Je n’avais pas entendu sa voix depuis trois ans.
Mais je m’en souvenais parfaitement.
Douce.
Assurée.
Toujours amusée.
« Monte », lança-t-il. « Tes parents ont tout saccagé. »
Madison m’a entraînée derrière la chaudière.
J’ai chuchoté : « Qu’est-ce qu’il y a sous ma maison ? »
« Je ne sais pas. »
« Tu viens de dire… »
« Papa a parlé d’un coffre-fort. »
Je l’ai fixée du regard.
« Il n’y a pas de coffre-fort. »
« Alors pourquoi as-tu acheté cette propriété ? »
« Parce qu’elle me plaisait. »
« À qui ? »
La question m’a figée.
J’avais acheté le terrain onze ans plus tôt à une fiducie privée.
Mon architecte s’était chargé des recherches de propriété.
L’ancienne structure était un pavillon de chasse construit dans les années 1940.
J’en ai démoli la majeure partie.
La majeure partie.
Sauf les fondations d’origine du sous-sol.
J’ai eu froid dans le dos.
Madison a vu mon expression.
« Tu as gardé une partie de l’ancienne structure. »
« Les fondations. »
« Qu’est-ce qu’il y a derrière ce mur ? »
Elle a pointé du doigt le mur nord du sous-sol.
Du béton.
Des étagères.
Des cartons de décorations de Noël.
Rien d’inhabituel.
Du moins, c’est ce que j’avais toujours cru.
Nous nous sommes dépêchés.
J’ai pris des cartons sur les étagères.
Derrière, il y avait du béton.
Madison m’a tendu la clé en laiton.
« Qu’est-ce que je suis censée faire avec ça ? »
« Regarde. »
Elle a pointé du doigt.
Près du sol se trouvait une petite plaque de métal peinte en gris, comme le mur.
Je ne l’avais jamais remarquée.
J’ai gratté la peinture.
Une serrure est apparue.
« Non », ai-je murmuré.
Des pas ont descendu l’escalier du sous-sol.
Madison m’a glissé la clé dans la main.
« Ouvre. »
J’ai inséré la clé.
J’ai tourné.
Un clic s’est fait entendre dans le mur.
Une étroite section de béton a bougé vers l’avant.
Ce n’était pas du béton.
C’était une porte en acier recouverte d’un fin placage de béton.
Madison et moi nous sommes dévisagées.
« Entre », ai-je dit.
Nous nous sommes faufilées à l’intérieur.
J’ai refermé la porte quelques secondes avant que Derek n’entre dans la cave.
La pièce cachée était glaciale.
J’ai allumé ma lampe torche.
Puis j’ai failli la laisser tomber.
Des classeurs métalliques tapissaient les murs.
Des étagères contenaient des centaines de dossiers.
Des cartons.
Des disques durs.
Des titres de propriété.
Des passeports.
Des piles de documents.
Madison a porté la main à sa bouche.
« Mon Dieu. »
J’ai ouvert le dossier le plus proche.
Une photo de femme était agrafée en couverture.
Nom.
Adresse.
Solde de l’emprunt hypothécaire.
Dette médicale.
Valeur estimée du bien.
En bas, écrit à la main à l’encre bleue :
CIBLE ACCEPTÉE.
J’en ai ouvert un autre.
Et encore un autre.
Des dizaines de familles.
Peut-être des centaines.
« Ce sont les archives de papa », a chuchoté Madison.
« Non.»
J’ai secoué la tête.
« Ce sont des preuves.»
Puis j’ai reconnu une adresse.
L’ancienne maison de mes parents.
J’ai tiré le dossier.
À l’intérieur, des documents de transfert.
Des relevés bancaires.
North Star Residential Holdings.
Le nom de Derek.
Le nom de papa.
Le nom de maman.
Et un autre.
Le mien.
Ma signature apparaissait sur six pages différentes.
Toutes falsifiées.
Madison murmura : « Ils utilisent ton identité. »
Un bruit se fit entendre derrière nous.
Un ventilateur d’ordinateur.
Dans un coin de la pièce, une vieille baie de serveurs fonctionnait encore.
De petites lumières vertes clignotaient dans l’obscurité.
Mon lodge était privé d’électricité.
Le générateur était hors service.
Pourtant, le serveur restait actif.
« Système de batterie indépendant », dis-je.
Madison s’en approcha.
Un écran s’illuminait à côté de la baie.
Un seul message s’affichait.
TÉLÉCHARGEMENT EN COURS.
72 %.
« Qu’est-ce qu’ils téléchargent ? » demandai-je.
Madison toucha le clavier.
Une liste de fichiers apparut.
Transferts de propriété.
Comptes bancaires.
Documents d’identité.
Puis je vis la destination.
Un serveur privé à l’étranger.
« Ils détruisent les archives locales », dit Madison.
« Non. »
Je regardai le pourcentage.
76 %
« Ils déplacent tout. »
J’ai sorti la clé USB de ma poche.
Celle que Madison avait cachée dans mon coffre-fort.
« Qu’est-ce qu’il y a dessus ? »
Son visage s’est décomposé.
« Je ne l’ai pas mise là. »
Je l’ai fixée du regard.
« Quoi ? »
« J’ai écrit le mot. »
« Mais la clé USB ? »
Elle a secoué la tête.
J’ai eu un frisson.
Quelqu’un d’autre avait ouvert mon coffre-fort.
Le transfert a atteint 80 %.
Puis la voix de Derek a traversé le mur.
« Je sais que tu es là-dedans. »
Madison s’est figée.
Un objet métallique a frappé la porte dérobée.
Une fois.
Deux fois.
« Ils vont y arriver », a-t-elle murmuré.
J’ai inséré la clé USB dans le serveur.
Une fenêtre de saisie de mot de passe est apparue.
« Quel mot de passe ? » ai-je demandé.
« Je ne sais pas ! »
Un autre choc fit trembler la porte.
Papa cria de l’extérieur.
« Ethan ! Écoute-moi ! Derek va tous nous tuer ! »
Madison me regarda.
« Essaie l’anniversaire de maman. »
Rattrapé.
« L’anniversaire de papa. »
Rattrapé.
La porte trembla de nouveau.
86 %.
Je fixai le champ du mot de passe.
Puis, un souvenir me revint.
Noël.
Quinze ans plus tôt.
Papa m’avait offert un vieil ordinateur portable après ma remise de diplôme.
Son mot de passe était le même partout.
La date à laquelle nous avions emménagé dans la maison de Columbus.
Je tapai huit chiffres.
L’écran se déverrouilla.
Madison eut un hoquet de surprise.
La clé USB s’ouvrit automatiquement.
Un fichier.
EXÉCUTER.
Je cliquai.
Les voyants du serveur changèrent.
TÉLÉCHARGEMENT TERMINÉ.
Puis, tous les fichiers ont commencé à se copier sur le disque dur.
Derek s’est mis à hurler dehors.
« Qu’est-ce que tu as fait ? »
J’ai souri pour la première fois de la soirée.
« Quelque chose de cher. »
La porte dérobée s’est ouverte brusquement.
Derek est entré le premier.
Il paraissait plus vieux.
Plus maigre.
Une cicatrice lui barrait la mâchoire.
Derrière lui se tenait papa.
Et Rebecca.
Rebecca tenait un pistolet.
Madison s’est placée devant moi.
Rebecca a immédiatement baissé son arme.
« Madison, bouge. »
« Non. »
« J’essaie de te protéger. »
Derek a ri.
« Elle travaille pour le gouvernement fédéral. »
J’ai regardé Rebecca.
Elle ne l’a pas nié.
Papa a fermé les yeux.
« Ethan, » a-t-il dit doucement, « donne-lui le disque dur. »
« Pourquoi ? »
