Pendant plusieurs secondes, je fus incapable de bouger.
Personne d’autre ne bougea non plus.
La musique continuait de jouer, mais toutes les conversations autour de nous s’éteignirent.
Dorothy fronça les sourcils.
— Pardon… qu’est-ce que tu viens de dire ?
Les fillettes ne lui accordèrent même pas un regard.
Leurs yeux restaient fixés sur moi.
— Tu es notre père, répétèrent-elles.
Mon cœur se mit à battre à toute vitesse.
Quelque chose chez elles m’était étrangement familier.
Surtout leurs yeux.
Les mêmes yeux gris que je voyais chaque matin dans mon miroir.
Puis j’entendis une voix de femme derrière elles.
— Les filles, venez.
Je me retournai.
Et tout s’arrêta.
Abana Jasmine.
Sept ans plus tôt, c’était la femme avec qui j’imaginais construire ma vie.
À présent, elle était méconnaissable.
Sûre d’elle.
Brillante.
Maîtrisée.
L’étudiante qui peinait autrefois était devenue l’une des dirigeantes les plus respectées du secteur technologique, à la tête d’une entreprise valant des centaines de millions de dollars.
— Bonjour, David, dit-elle calmement.
Dorothy se leva si brusquement que sa chaise racla le sol.
— Qui est cette femme ?
Abana posa une main rassurante sur l’épaule de chacune des fillettes.
— Je suis la femme à qui David avait promis de ne jamais tourner le dos.
Puis elle plongea son regard dans le mien.
— Et voici Pearl et Talia.
Un murmure parcourut tout le restaurant.
Dorothy se tourna lentement vers moi.
— Dis-moi qu’elle se trompe.
J’ouvris la bouche.
Mais aucun mot ne sortit.
Parce qu’elle avait raison.
Des années plus tôt, Abana m’avait annoncé qu’elle était enceinte.
Au lieu d’assumer mes responsabilités, je m’étais enfui.
J’avais changé de numéro.
J’avais déménagé dans une autre ville.
Et je m’étais convaincu qu’il valait mieux ne jamais regarder en arrière.
— Je… je ne savais pas, réussis-je à murmurer.
L’expression d’Abana resta calme.
— Tu ne savais pas parce que tu t’es assuré qu’on ne puisse jamais te retrouver.
Ses paroles me blessèrent plus que je ne l’aurais imaginé.
Les fillettes continuaient de m’observer.
Sans joie.
Sans colère.
Elles cherchaient simplement à comprendre si l’homme qui se tenait devant elles méritait une place dans leur vie.
— Dites-lui bonjour, dit doucement Abana.
— Bonjour, David, répondirent-elles en chœur.
Pas « Papa ».
Seulement « David ».
Et cela me fit encore plus mal.
Dorothy ramassa discrètement son sac.
— Je crois que cette conversation est terminée, dit-elle avant de quitter le restaurant.
Je la remarquai à peine.
Je ne pouvais plus quitter les deux petites filles des yeux.
Tous les anniversaires que j’avais manqués.
Toutes les histoires du soir que je ne leur avais jamais racontées.
Tous ces instants que je ne pourrais jamais rattraper.
