—Ce n’est pas tout, s’empressa-t-il d’ajouter. Il y a aussi le solde restant, les frais de service, les boissons alcoolisées en excès et quelques extras que Vivian a approuvés cet après-midi.
“Bien sûr.”
« Claire… »
« Non. Laissez-moi deviner. Personne ne voulait parler de chiffres réels parce que tout le monde voulait paraître riche. »
Le silence. C’était une réponse suffisante.
Je me suis levé et j’ai marché jusqu’au bord de la terrasse, contemplant une étroite rue romaine qui brillait d’une lueur dorée sous les projecteurs. Ma colère était devenue froide, précise, presque utile.
«Mettez Connor.»
Quelques secondes plus tard, mon beau-frère est apparu, essoufflé et furieux.
« Claire, je sais que ça a l’air mal parti… »
« Ça n’a pas l’air si mal, Connor. Si, c’est faux. »
« Nous avons juste besoin d’aide pour passer cette nuit. »
« Vous voulez dire que vous avez besoin d’aide ? C’est drôle, étant donné que Vivian avait clairement indiqué qu’elle gâcherait tout. »
Il expira bruyamment. « Elle avait tort. »
« C’est la première chose sincère que quelqu’un de ta famille m’ait dite. »
—S’il vous plaît, dit-il, et cette fois son désespoir était palpable. Si la situation dégénère, ce ne sera pas seulement embarrassant. Les propriétaires menacent de poursuites judiciaires. La famille de Vivian nous tient déjà pour responsables. Mes parents sont très inquiets. Ethan dit que vous avez les fonds nécessaires.
Oui, c’est vrai. Des années d’investissements judicieux, une prime récente et un héritage qu’il avait mis de côté pour une raison bien précise. Mais posséder de l’argent et en donner sont deux choses bien différentes.
—Voici mes conditions, a-t-il dit.
Silence.
« Tout d’abord, je ne verse pas un centime à Vivian, à son père ni à vous. Je transfère directement l’argent au lieu de l’événement après avoir parlé avec le responsable financier et reçu la facture. »
“D’accord.”
« Deuxièmement, Ethan signera un contrat postnuptial à mon retour à la maison. »
“Quoi?”
«Vous m’avez entendu.»
« Ça ne regarde que vous deux. »
« Cela est devenu votre affaire dès l’instant où vous m’avez appelé. »
Il n’a pas protesté.
« Troisièmement, avant la reprise de la réception, Vivian fait une annonce publique pour me remercier en mon nom d’avoir sauvé son mariage. »
« Claire, elle n’a jamais… »
« Alors, profitez du poulet séché et des rapports de police. »
Il marmonna quelque chose au téléphone, puis revint d’une voix abattue. « Autre chose ? »
—Oui, ai-je dit. Votre frère prend l’avion pour Rome demain. Seul.
Le silence qui suivit fut si absolu que je crus que la communication avait été coupée.
Connor a alors demandé : « Tu es sérieux ? »
« Je n’ai jamais parlé avec autant de sérieux. »
Des discussions encore plus étouffées. Puis Ethan reprit la parole.
—J’irai—dit-il doucement.
Cela aurait dû être une victoire. En réalité, ce fut un épuisement total.
—Bien, ai-je dit. Maintenant, faites entrer le directeur financier.
Quelques minutes plus tard, j’ai reçu la facture, avec le détail de tous les frais : de la sculpture de glace de dernière minute au second stand de caviar dont le prix dépassait mon loyer mensuel. J’ai demandé une confirmation écrite que mon paiement ne servirait qu’à régler la facture de l’établissement et non une dette personnelle. Puis, j’ai effectué le virement. Simple et direct. Sans aucun doute.
Je suis resté dans l’attente de l’annonce.
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