Mon mari a conduit la seule voiture hors de la zone d’évacuation due aux incendies, avec sa mère et sa maîtresse à bord. J’étais enceinte de six mois, debout dans une épaisse fumée, le suppliant de ne pas m’abandonner. Trois mois plus tard, Brett Keene se tenait sous les projecteurs d’une salle de bal, collectant des dons pour les victimes des incendies. C’est alors que je suis entrée avec le bébé qu’il avait laissé derrière lui…
La nuit où l’incendie nous a atteints, le ciel au-delà de notre cabane avait pris une teinte orange nauséabonde.
La cendre s’est déposée sur le porche comme une neige sale. Mon téléphone avait déjà sonné deux alertes d’évacuation, et tous les habitants de Pine Ridge Road avaient soit fui, soit chargé leurs sacs à la hâte dans leurs véhicules.
Je me tenais dans le couloir, une main soutenant mon ventre et l’autre serrant les clés du SUV.
« Brett, il faut qu’on y aille maintenant », ai-je dit.
Mon mari est sorti de la chambre, la mâchoire crispée et le téléphone collé à l’oreille.
Derrière lui, sa mère, Eleanor, boutonnait son manteau crème de grande valeur comme si l’évacuation n’était qu’un simple désagrément.
Au bas de l’escalier se tenait Tessa Vale.
Tessa, dont Brett affirmait qu’elle ne faisait que participer à un projet caritatif.
Tessa, dont le sac de voyage était posé à côté de notre porte d’entrée.
Tessa, qui refusait de croiser mon regard.
J’ai fixé Brett du regard.
« Que fait-elle ici ? »
Il chercha les clés.
J’ai reculé.
“Réponds-moi.”
Dehors, le vent a tourné. La fumée s’est collée aux vitres. Plus loin sur la route, un klaxon s’est mis à retentir sans s’arrêter.
« Natalie, » dit Brett de cette voix posée qu’il employait toujours lorsqu’il voulait me faire croire que j’étais déraisonnable. « Ce n’est pas le moment. »
« Tu as raison », ai-je dit. « Il est temps de partir. »
Je me suis tourné vers l’entrée.
Brett m’a attrapé le poignet.
Pas assez fort pour laisser une trace. Juste assez fort pour me rappeler qu’il était plus fort, plus rapide et qu’il ne voulait plus m’écouter.
Puis il m’a arraché les clés des mains.
Je suis resté immobile.
« Brett. »
« Je dois d’abord faire sortir ma mère. »
« Je suis ta femme. »
Son regard s’est brièvement posé sur mon ventre, puis s’est détourné.
“Je sais.”
Ces deux mots ont blessé plus profondément que le déni.
Eleanor me frôla en direction du porche.
« Brett, monte dans la voiture », lança-t-elle sèchement. « Si Natalie veut rester là à faire un scandale, qu’elle la laisse faire. »
Ma gorge s’est serrée.
Tessa suivit Eleanor dehors en silence.
Je me suis précipitée à leur suite, toujours en pantoufles, mon gilet ouvert dans le vent chaud et enfumé.
Le moteur du SUV tournait déjà.
Eleanor monta sur le siège passager.
Tessa est montée à l’arrière.
La suite se trouve à la page suivante
