« Ce que je veux, dis-je doucement, c’est que mon fils soit à l’abri des gens qui le considèrent comme un objet à utiliser. Des gens qui veulent le contrôler et lui prendre son argent. »
« Espèce de femme arrogante ! » lança Barbara, avant de se reprendre et de s’efforcer de retrouver un visage calme.
«Vous faites une terrible erreur.»
« Alors je ferai avec », ai-je dit.
Elle est partie sans dire un mot de plus.
J’ai regardé sa voiture s’éloigner. Mes mains étaient parfaitement immobiles — aucune tremblement, aucune peur.
Ruth avait raison.
Ils essayaient de me faire faire des compromis, de me faire leur donner une partie de l’argent.
Mais je ne leur donnais rien.
À midi, j’ai retrouvé Daniel au restaurant de fruits de mer. Il était déjà là, assis à une table dans un coin.
Il avait retrouvé son apparence d’antan, comme il ne l’avait pas fait depuis des mois. Quelque chose avait changé sur son visage.
« Maman », dit-il en se levant.
Il m’a serré dans ses bras – vraiment, longtemps, fort.
Quand nous nous sommes assis, il avait l’air épuisé, mais son regard était plus clair.
« Merci de m’avoir reçu », dit-il.
« Toujours, chérie. Toujours », ai-je répondu.
Il commanda du thé pour nous deux. Puis il resta assis en silence pendant une minute, réfléchissant à ce qu’il allait dire.
« J’ai beaucoup réfléchi », commença-t-il, « et j’ai fait quelques recherches. »
Puis il m’a regardé, le visage crispé.
« Maman… pourquoi ne m’as-tu rien dit sur le passé d’Amanda ? »
Ma poitrine s’est serrée.
« Qu’avez-vous trouvé ? » ai-je demandé.
« Les ordonnances d’éloignement. Les fiançailles rompues. Le jugement du tribunal. Tout ça. »
Il se frotta le visage avec les mains.
« Je l’ai confrontée il y a trois jours. Elle a dit que tu avais diffusé de fausses informations. Elle a dit que tu avais payé des gens pour mentir. Elle a dit que tu essayais de détruire notre mariage. »
« Et vous l’avez crue au début ? » ai-je demandé.
« Oui », admit-il. « Oui. »
Il déglutit.
« Mais ensuite, j’ai vérifié moi-même les dossiers du tribunal. Ils sont réels, maman. Tout est réel. »
Il m’a regardé, et il avait les larmes aux yeux.
« Pourquoi ne me l’as-tu pas dit avant le mariage ? »
« M’auriez-vous cru ? » ai-je demandé doucement.
Il n’a pas répondu.
Daniel se tut.
« Il fallait que tu le voies toi-même », ai-je dit. « Si je te l’avais dit, elle t’aurait convaincu que je mentais. Elle se serait fait passer pour la victime et m’aurait fait passer pour le méchant. »
« Elle a quand même essayé de le faire », dit-il doucement.
« Mais ensuite, j’ai commencé à remarquer d’autres choses. La façon dont elle parle de toi. La façon dont elle vérifie constamment mon téléphone et mes courriels. La façon dont elle me pousse à modifier mon testament et à ajouter son nom à mes comptes bancaires. »
Il secoua la tête, comme s’il ne reconnaissait pas sa propre vie.
« Maman… je crois que j’ai fait une énorme erreur. »
Un soulagement si intense m’a envahie que j’en ai eu le vertige, mais j’ai gardé une voix calme.
« Qu’est-ce que tu vas faire ? » ai-je demandé.
« Je ne sais pas encore », dit-il. « Mais j’ai besoin de votre aide. J’ai besoin de comprendre à quoi j’ai affaire. »
Il déglutit difficilement.
« Et j’ai besoin… j’ai besoin de retrouver ma mère. »
J’ai tendu la main par-dessus la table et j’ai pris la sienne.
« Je ne suis jamais partie, Daniel, dis-je. J’étais toujours là, à t’attendre. »
Quatre jours après mon déjeuner avec Daniel, Amanda a fait son grand pas.
Elle m’a appelée mardi matin. Sa voix était douce comme du bonbon, mais avec une pointe de venin.
« Helen, je crois qu’on a toutes été trop stressées. J’aimerais venir te parler. Mettre les choses au clair entre nous. Juste toi et moi, de femme à femme. »
Tout en moi criait que c’était dangereux.
Mais je savais aussi que si je disais non, on aurait l’impression que c’était moi qui fuyais la paix.
« Quand ? » ai-je demandé.
«Cet après-midi, vers 14 heures.»
« Très bien », ai-je dit. « Deux heures. »
J’ai appelé Ruth immédiatement après.
« Elle arrive. J’ai besoin de toi ici. »
« Absolument pas », répondit Ruth. « Si je suis là, elle dira que vous l’avez agressée. Mais je serai garée dehors, dans ma voiture. Gardez votre téléphone dans votre poche, haut-parleur activé. J’enregistrerai tout. »
À 13h55, une voiture s’est garée dans mon allée.
Il n’y avait pas que Amanda.
Amanda et sa mère, Barbara, sont toutes deux sorties de voiture. Elles portaient des vêtements décontractés de marque et un sac cadeau.
Il ne s’agissait pas de faire la paix.
Il s’agissait d’une attaque.
J’ai ouvert la porte avant même qu’ils aient pu frapper.
« Amanda. Barbara. Je ne m’attendais pas à vous voir toutes les deux. »
« J’espère que ça ne vous dérange pas », dit Amanda d’une voix douce et amicale. « Maman voulait venir aussi. On s’est dit qu’avoir l’avis d’une autre personne pourrait être utile. »
Ils sont entrés chez moi sans attendre que je les invite.
Amanda a posé le sac cadeau sur ma table basse. À l’intérieur se trouvaient une bouteille de vin coûteuse et des chocolats raffinés.
Accessoires.
« Helen, commença Amanda en s’installant sur mon canapé comme si elle était chez elle, nous voulons repartir à zéro. Je sais que nous avons mal commencé. C’est de ma faute. J’en prends l’entière responsabilité. »
« Vraiment ? » ai-je demandé.
« Oui. Absolument. J’étais submergée par le stress du mariage. J’ai dit des choses que je ne pensais pas. Je t’ai blessée et je suis vraiment désolée. »
Elle me regarda avec ses grands yeux innocents.
« Je veux qu’on soit une vraie famille. Tu ne le veux pas aussi ? »
« Ce que je veux, » dis-je prudemment, « c’est l’honnêteté. »
« Bien sûr », dit Amanda en se penchant en avant. « C’est précisément pour cela que nous sommes ici : pour être totalement honnêtes les unes envers les autres. »
Barbara acquiesça.
« Amanda m’a tout raconté sur le stress et les malentendus. Helen aime tellement Daniel. Ce n’est pas une question d’argent ou de contrôle. Il s’agit de construire une vie ensemble. »
« Alors parlez-moi de vos engagements précédents », dis-je en regardant Amanda droit dans les yeux.
La pièce devint froide.
Le sourire d’Amanda se figea.
« C’étaient des erreurs », dit-elle d’un ton sec. « Des relations qui n’ont pas fonctionné. Tout le monde a un passé, Helen. »
« Deux ordonnances d’éloignement, ce n’est pas juste un fait passé. C’est un schéma récurrent », ai-je dit.
Barbara se leva rapidement.
« Comment osez-vous évoquer cela ? Ce n’étaient que des mensonges d’hommes en colère qui ne supportaient pas les femmes fortes. »
« Assieds-toi, Barbara », dis-je.
Ma voix était comme de l’acier.
«Je n’ai pas fini de parler.»
Quelque chose dans ma voix l’a arrêtée. Elle s’est rassis.
J’ai regardé Amanda.
« Je sais que tu as été licenciée pour vol à plusieurs reprises. Je connais le jugement du tribunal. Je sais que tu as déjà ciblé des hommes prospères. Tu les engages. Tu tentes de leur soutirer de l’argent. Et puis tu passes à autre chose quand ils découvrent tes manigances. »
« Daniel n’est que votre dernière victime. »
Le masque d’Amanda est tombé.
La douceur disparut. Elle fut remplacée par un froid calcul.
« Prouve-le », dit-elle. « Prouve-le de manière à ce que Daniel puisse le croire. »
Elle fit un pas de plus.
« Parce que là, Helen, tu ressembles à une mère amère et autoritaire qui n’arrive pas à lâcher prise sur son fils. Et c’est exactement ce que je lui dis. »
« Je lui ai déjà montré les documents judiciaires », ai-je dit.
« Ce qui, je l’ai expliqué, étaient des malentendus et de fausses accusations », a déclaré Amanda.
Elle se leva et s’approcha encore, le regard perçant.
« Tu te crois si intelligente. Tu crois avoir gagné parce que Daniel a déjeuné avec toi. Mais il est rentré à la maison, Helen. Il est rentré auprès de moi. »
« Il dort dans mon lit. Il porte l’alliance que je lui ai offerte. Et au final, c’est moi qui l’ai. »
« Amanda », la prévint Barbara.
Mais Amanda n’en avait plus rien à faire. Son visage devint méchant, laid.
« Vous voulez savoir ce que Daniel a dit hier soir ? Il a dit : “Maman a peut-être raison sur certains points, mais je ne peux pas quitter ma femme.” »
Elle souriait comme une victorieuse.
« Vous comprenez ce que cela signifie ? Cela signifie que même s’il sait que je ne suis pas parfaite, même s’il a des doutes, il me choisit quand même parce que je suis sa femme maintenant. »
« Parce que j’ai des droits légaux. Parce que je suis chez lui, dans son lit et que j’ai accès à ses comptes bancaires. »
« Tu as accès à ses comptes bancaires ? » ai-je demandé à voix basse.
Amanda réalisa qu’elle en avait trop dit.
Barbara lui a attrapé le bras.
«Nous devrions partir maintenant.»
« Non. » Amanda la repoussa d’un geste brusque. « J’en ai marre de faire semblant d’être gentille. »
Puis elle m’a regardé droit dans les yeux.
« Voilà la vérité, Helen. Tu as deux choix. Soit tu nous donnes l’argent — les 80 000 dollars en entier — et tu nous laisses complètement tranquilles… soit je rendrai la vie de Daniel infernale. »
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